Plumes de paons: Les secrets percés

Ingi Amr Samedi 30 Mars 2019-15:14:13 Environnement
Plumes de paons
Plumes de paons

Des chercheurs américains ont percé les secrets d’un phénomène optique étonnant : la coloration structurelle. Responsable notamment des irisations de la queue du paon et de l'arc en ciel.

Il s'agit d'un étonnant phénomène optique : la "coloration structurelle". Un mécanisme responsable notamment des irisations de la queue du paon ; et dont des scientifiques sont enfin parvenus à percer les moindres secrets, comme ils le révèlent au fil d’une publication parue dans la revue Nature.

On doit ce projet à deux chercheurs de Penn State, l’Université d'État de Pennsylvanie, aux États-Unis ; Amy Goodling et Lauren Zarzar.

 La première piste explorée par l’équipe a naturellement été celle de l’arc-en-ciel pour analyser le phénomène optique qui lui donne naissance : la réfraction.

La clé du mystère résidait dans laforme des gouttes. La forme en demi-sphère des gouttelettes permet en effet à un phénomène très particulier de se produire : la réflexion totale interne. Un mécanisme dans le cas duquel les rayons lumineux "rebondissent" sur la surface concave de la demi-sphère formée par la gouttelette, et en ressortent donc avec des angles différents. La recombinaison des rayons en sortie donne donc naissance aux irisations.

Les scientifiques ont ainsi pu découvrir que la taille des gouttelettes influençait notablement les couleurs irisées. Les gouttes les plus grosses produisant des reflets rougeâtres ; alors que les gouttelettes les plus fines donnent naissance à des teintes plus bleutées.

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